蟑螂喜欢选择温暖、潮湿、食物丰富和多缝隙的场所栖居，这就是它们孳生所需要的4个基本条件。凡是有人生活和居住的建筑物内，一般都具有这些条件，所以蟑螂就成了侵害千家万户卫生的害虫。

喜暖爱潮是蟑螂的重要习性。不难发现，不管在饭店、家庭，还是在火车、轮船上，厨房总是受侵害最严重的场所。就是在厨房，它们一般也喜欢栖居在靠近炉灶、水池、冰箱外部的地方。

喜暗怕光，昼伏夜出，这也是蟑螂的重要习性。白天它们都隐藏在阴暗避光的场所，如室内的家具、墙壁的缝隙、洞穴中和角落、杂物堆中。一到夜晚，特别是在灯闭人睡之后才出外活动，或觅食，或寻求配偶。因而，在一天24小时中，约有75%的时间都是处于休息状态。

蟑螂体扁，适于钻缝藏洞，可以躲进很窄小的缝洞中。例如德国小蠊的成虫和若虫可躲进仅1.6毫米的缝隙，怀卵的雌虫也可在4.5毫米宽的缝隙中栖居。它们在缝隙中栖息时，足紧贴着身体，尾须平伸或与支撑面接触，触角常伸向外面，不时挥动，保持警戒状态。

不同种类的栖息场所有所差异。德国小蠊多见于各类缝隙中，如管道周围、墙缝、护墙板等的缝隙和地板之间的裂缝中。美洲大蠊亦喜栖息于大的洞孔，偏爱湿热的环境，例如酿造厂发酵车间、豆制品加工场等，也常在阴井、下水道、地下室等处群居。黑胸大蠊多见于碗菜柜、桌子和水池底下角落等处。

在冬天，它们多集居于厨房，紧挨炉灶和暖气片等热源附近栖居和活动。到了盛夏高温季节，厨房温度过高，它们分散迁移到别处，因而厨房的蟑螂密度反降低，但分布扩大。

蟑螂还有群居的习性。常可发现在一个栖息点上，总是少则几个，多则几十、几百个聚集在一起，这主要是由于信息素的诱集作用。蟑螂的成虫和若虫都能分泌一种"聚集信息素"，它由直肠垫所分泌，可随粪便排出体外。在蟑螂栖居的地方，常可见它们粪便形成的棕褐色粪迹斑点，粪迹越多，蟑螂聚集也越多。由此可见，在蟑螂防治中，搞好卫生、清除蟑迹是一项重要的措施。

蟑螂是杂食性昆虫，食物种类非常广泛。各类食品，包括面包、米饭、糕点、荤素熟食品、瓜果以及饮料等等，尤其喜食香、甜、油的面制食品。蟑螂有嗜食油脂的习性，在各种植物油中，香麻油对它们最有引诱力，所以有些地方称它们为"偷油婆"。在食糖中，红糖、饴糖对它们的引诱力最强。

除了喜爱各类食品外，蟑螂也常咬食其他物品，例如在住房、仓库、贮藏室等处，它们可啃食棉毛制品、皮革制品、纸张、书籍、肥皂等等。在室外垃圾堆、阴沟和厕所等场所，它们又以腐败的有机物为食，甚而啃咬死动物。

但是不同种类的蟑螂，食性也有一定的差别。例如德国小蠊爱吃发酵的食品和饮料，美洲大蠊喜食腐败的有机物，而澳洲大蠊却以植物性食物为主等等。

正是由于蟑螂到处爬行，无所不吃，它们沾染和吞入了很多病原体，再加上它们边吃边拉的恶习，成为一些病原体的机械性传播者。

水对蟑螂的生存比食物更为重要。蟑螂能耐饥而不耐渴。如表2~3所示，美洲大蠊在只给干食不给水的情况下，雌虫只能存活40天，雄虫只能存活27天。反之，如果有水无食，则雌虫能存活90天，雄虫能存活43天。

当处于恶劣的环境条件下，无食又无水时，蟑螂间会发生互相残食的现象，大吃小，强吃弱，特别是刚刚蜕皮的虫子，不能动弹，表皮又嫩，就成了竞相争食的猎物。

进化不再嗜甜

大家可能一直以为蟑螂什么都吃，但美国研究人员发现，原来部分蟑螂现已进化至不再嗜甜，意味着那些杀蟑螂药，不能再以「糖衣陷阱」作饵。

美国研究人员1993年已发现部分蟑螂药饵不能消灭它们，因它们拒绝进食这些诱饵，但未知原因。北卡罗来纳州立大学研究队伍透过实验终于找出因由，原来很多蟑螂因进化而出现基因变异，已戒掉吃糖，以求生存。

研究员以在家居和办公室常见的德国蟑螂作实验，他们分别摆放含葡萄糖的果酱及花生酱，结果绝大部分蟑螂接近果酱时会像触电般弹开，对花生酱则趋之若鹜。研究员解释，关键在向大脑通报食物信息的神经元。通常葡萄糖会刺激蟑螂神经元，告诉大脑那是甜的，但基因突变后，除甜的信息外，神经元还发送恶心信号，最后恶心神经元压倒其它神经元，大脑得到的信息是眼前食物难吃。它们吃到糖，就像人吃到太酸或太苦的食物，想立即吐掉。

研究人员用来作实验的德国蟑螂有19批，取自美国、俄罗斯、波多黎各、韩国，其中7批对糖避之则吉，显示避糖蟑螂不是美国独有。

随着蟑螂不再嗜甜，灭虫公司已弃用含糖诱饵多年。他们表示，现时蟑螂最喜欢高碳水化合物和基础蛋白质。